古老的川藏茶马古道
“茶马古道”一词源于“茶马互市”。
任新建指出，历史上茶马古道并不只是一条，而是一个庞大的交通网络，它是以川藏茶马古道、滇藏茶马古道和青藏茶马古道等三条大道为主线，辅以众多支线、附线构成的道路系统。
目前，不少文章中把“茶马古道”说成是“历史上马帮驮茶所走的道路”“实际上就是一条地道的马帮之路”。任新建说“这显然不准确。”
任新建指出，历史上由雅州（雅安）、黎州（汉源）运向藏区的茶，在康定以东，主要靠人力背运。他认为，青藏茶马古道是唐宋时期茶马互市的主道。滇藏茶马古道也早在唐代就已经出现。而四川是中国边茶的主要产地，又毗邻西藏，所以川藏茶马古道是开辟最早的一条。
他指出，四川是最早将茶叶作为商品进行贸易的地方。《史记》记载，西汉时期蜀郡的商人常以茶等本地特产与大渡河外的牦牛夷、邛等部交换牦牛、马等物。这条道史称“旄牛道”，路线是由成都出发，经临邛（邛崃）、雅安、荥经，最后到达木雅草原。他认为，这应是最早的“茶马古道”。
唐宋时期在大渡河以西的藏区设置一些部落，为了和这些部落进行茶马互市，专门在汉源和雅安治理互市口岸。其中一条路线就是从雅安出发，经天全、泸定、甘孜，最后到达德格。
任新建说，明代西北不靖，“茶马互市”的重点从青藏道转到了川藏道。为了缩短运输距离，明太祖下令开辟了“碉门路”：从天全经泸定至康定。明成化六年，又规定卫藏、康巴藏区各部朝贡必须从“四川路”来京。如此，四川不仅是边茶的主要产地，且成了“茶马互市”的主要贸易区，建立有黎州、雅州、碉门、岩州、松潘五大茶市口岸，川藏茶马古道上形成“茶驮成群，络绎不绝”的繁荣景象。
历史上，川藏茶道又分为“南路”和“西路”。南路由雅州至打箭炉（康定）又分为两条，一条是从雅安起点，经过荥经、汉源，最后到达打箭炉。另一条就是从雅安出发，经天全两河口到打箭炉。
由此可见，雅安在川藏茶道的南路中占有举足轻重的位置。据史料记载，清代每年输入西藏的茶80%以上来自四川，其中主要为雅州所产边茶。
古道起点 在四川而非云南
“历史上茶马古道的起点是在四川，而不是有些人认为的云南。”刘勤晋教授持此观点，“不管从历史的悠久程度、茶叶的销售量，还是路途的艰险程度，滇藏和青藏都远不如川藏茶马古道。”
我国“茶马互市”虽起于唐，但那时茶马贸易还处于初级阶段，内地与西藏“茶马互市”的兴旺还是从宋代开始。
宋时，茶马道的线路主要是由四川、陕西通往青海、甘肃、宁夏等地。据《宋史·食货志》记载，从熙宁七年（公元1074年）到元丰八年（公元1085年），朝廷在陕西设卖茶场332个，其中有48个有案可查。在建卖茶场同时，宋朝廷又在陕、甘、青置买马场。因此最早的茶马古道应是川陕路和陕甘青路。由于茶叶生产区在四川，因此宋代茶马道多以四川为起点辐射到周边一直到国门之外。明清以后，云南滇茶才有了较快发展，而近代以来由于帝国主义染指，川藏纠纷连绵，川藏道时有梗阻。原先依靠川藏道供应的藏区，不少改经滇藏道运输。
从此可看出，茶马古道历史上的真正起点是在四川，云南也是位于四川的辐射范围的。
而同在西南大学的汪海鹰（该校教师，茶文化研究生）则进一步分析认为，川藏茶马古道是以四川雅安为起点，经康定、昌都、拉萨到尼泊尔的一条古老南路边茶运输线。”
在对川藏茶马古道深入考察后，他认为雅安是世界栽培茶树历史最悠久的茶区，又是南路边茶的主产区，川藏茶马古道的起点。藏族同胞特别欣赏雅安“大茶”香高味浓熬头好的品质特色。
历史上，雅安茶主销甘孜和西藏，人们习惯称为南路边茶。史料称，宋代以及明中叶以前，川茶大部分运入陕西转销西番。明代中叶以后，川茶开始主要销往拉萨、康定以及松潘、金川一带，称之为南路边茶和西路边茶，其数量相当于川茶总产量的90%。明代中期以来，雅安作为起点，到康定一线已成为边茶最为重要的流通渠道。
冯明珠（著名作家 台北故宫博物院研究员）
川藏茶马古道于汉藏民族团结意义重大
茶马古道是继“丝绸之路”之后又一条内地与西南边疆进行经济文化交流的重要人马驿道，其经济意义甚为明显。冯明珠也认为，其政治意义同样不可小觑。
18—20世纪，一方面，英国在其殖民地印度大面积种植红茶，急着打开西藏市场，更妄想借助印度茶叶的渗透控制西藏；另一方面，英帝国主义肆意企图分裂我国领土西藏。最后其阴谋彻底失败。究其原因，“茶马互市”确实起到了不可忽视的作用。
“西藏人喝了1000多年的四川砖茶，岂是旦夕可变。”冯明珠说，四川的南路边茶，其种类包括用细嫩原料经沤堆、发酵压制而成的芽细、毛尖以及较粗老的原料经沤堆、发酵、蒸压而成的康砖、金尖等，这种紧压茶外形色泽褐润，陈香馥郁，汤色红亮，滋味醇和，经久耐泡。其中富含维生素、微量元素及单宁酸、茶碱等成分，具有清热、解毒、润燥、利尿等功能，可弥补藏族人膳食结构的不足。藏族同胞不会丢了千年来饮用的四川砖茶，抵制印度红茶的渗透、破除英帝国主义的阴谋自在情理之中，这就维护了国家的统一和民族的团结。
